[Air-l] Maldives - Life in prison for editors of an electronic newsletter

[George(s) Lessard]

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From:           	RSF asia <asie at rsf.org>
Date sent:      	Fri, 14 Feb 2003 15:12:05 +0100
Subject:        	[rsfasie] Maldives - Editors of an 
electronic newsletter sentenced to life
	in prison (Eng+Fr)
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14 February 2003

International Secretariat
Asia-Pacific News Desk


MALDIVES

Editors of an electronic newsletter sentenced to life in prison

Since July 2002, Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee and Ahmed Didi, 
editors of the electronic newsletter Sandhaanu, have been serving a 
life term in prison. Fathimath Nisreen, Ibrahim Luthfee's assistant, 
received a 10-year prison term. They were found guilty of "insulting 
the President" and of "committing acts hostile to the government (Š) 
by creating a newsletter known as Sandhaanu."  

Reporters without Borders (Reporters sans frontières) called upon 
the Maldivian President, Maumoon Abdul Gayoom, to demand the 
immediate release of those four people, whose only crime was to 
exercise their right to freedom of speech. Indeed, Article 25 of the 
Maldives Constitution guarantees that "Every citizen shall have the 
freedom to express his conscience and thoughts orally or in writing 
or by other meansŠ"  

In January 2002, businessmen Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee and 
Ahmed Didi, as well as Fathimath Nisreen, Ibrahim Luthfee's 
assistant, were arrested by the police for having circulated articles 
critical of the government on their electronic newsletter Sandhaanu. 
According to Amnesty International, this Internet publication, written 
in Dhivehi (the language of the Maldives), had not advocated violent 
political opposition. After being held in solitary confinement for two 
weeks by the police force in Malé (the capital city), they were 
transferred to the detention centre on the island of Dhoonidhoo.  

In May, they were charged with "defamation" and "committing acts 
hostile to the government" by publishing critical information on 
Sandhaanu. The authorities denied them the right to legal 
representation and refused to allow visits from their families.  

In June, they were transferred to the island of Mafushi, where they 
are being held in small cells. On 7 July 2002, Mohamed Zaki, 
Ibrahim Luthfee and Ahmed Didi were sentenced to life in prison. 
Fathimath Nisreen, 21, was given a 10-year prison term for having 
expressed her "dissatisfaction with government policy" and having 
sided with the authors of the Sandhaanu articles. The authorities 
have denied their request to file an appeal.  

During the trial, Ibrahim Luthfee, 37, and Ahmed Didi, 50, admitted 
that they were the authors of this electronic newsletter, while 50-
year-old Mohammed Zaki, a resident of Malaysia, was responsible 
for sending it to Internet users who requested it. Before the judges, 
Ibrahim Luthfee claimed that he was prepared to prove, point-by-
point, every accusation that he had made against President 
Gayoom.  

They are all still behind bars on the island of Mafushi, under harsh 
prison conditions. The authorities have placed them in Block C, 
usually reserved for drug addicts and thieves. Their cells are not 
ventilated and they only receive five litres of water a day for drinking 
and washing. Their families are not permitted to visit them more than 
once a month.  



MALDIVES

Les animateurs d'un bulletin d'information électronique condamnés à 
la prison à vie  

Mohamed Zaki, Ibrahim Luthfee et Ahmad Didi, responsables du 
bulletin d'information électronique Sandhaanu, purgent depuis juillet 
2002 une peine de prison à perpétuité. Fatimath Nisreen, assistante 
d'Ibrahim Luthfee, a été condamnée à dix ans de prison. Ils ont été 
reconnus coupables d'avoir "insulté le Président" et d'avoir "tenté de 
renverser le gouvernement (Š) en créant un bulletin d'information 
dénommé Sandhaanu."  

Reporters sans frontières s'est adressée au président des Maldives, 
Maumoon Abdul Gayoom, pour demander la libération immédiate de 
ces quatre personnes dont le seul crime est d'avoir exercé leur droit 
à la liberté d'expression. Ainsi, l'article 25 de la Constitution des 
Maldives garantit à tous les citoyens "le droit d'exprimer sa 
conscience et ses idées oralement, par écrit ou par tout autre 
moyen".  

En janvier 2002, les hommes d'affaires Mohamed Zaki, Ibrahim 
Luthfee et Ahmad Didi, ainsi que Fathimath Nisreen, assistante 
d'Ibrahim Luthfee, ont été arrêtés par la police pour avoir diffusé des 
articles critiques du gouvernement sur leur bulletin d'information 
électronique Sandhaanu. Selon Amnesty International, le bulletin en 
divehi (langue des Maldives) ne comportait aucun appel à la 
violence. Après avoir été détenus au secret pendant deux semaines 
par la police de Malé (capitale), ils ont été transférés au centre de 
détention de l'île de Dhoonodhoo.  

En mai, ils ont été inculpés de "diffamation" et d'avoir "tenté de 
renverser le gouvernement" en publiant des informations sur 
Sandhaanu. Les autorités leur ont refusé le droit de consulter un 
avocat et de recevoir des visites de leurs familles.  

En juin, ils ont été transférés sur l'île de Mafushi où ils sont détenus 
dans de petites cellules. Le 7 juillet 2002, Mohamed Zaki, Ibrahim 
Luthfee et Ahmad Didi ont été condamnés à la prison à vie. 
Fathimath Nisreen, âgée de 21 ans, a quant à elle été condamnée à 
dix ans de prison ferme pour avoir notamment exprimé son 
"mécontentement à l'encontre de la politique du gouvernement" et 
avoir soutenu les auteurs des articles de Sandhaanu. Les autorités 
leur ont refusé de se pourvoir en appel.  

Lors du procès, Ibrahim Luthfee, âgé de 37 ans, et Ahmad Didi, âgé 
de 50 ans, ont reconnu être les auteurs de ce bulletin d'information 
électronique, tandis que Mohamed Zaki, âgé de 50 ans et résidant 
en Malaisie, était chargé de l'envoyer aux internautes qui le 
demandaient. Ibrahim Luthfee a affirmé aux juges qu'il était prêt à 
prouver point par point les accusations qu'il a lancées contre le 
président Gayoom.  


Ils sont toujours incarcérés sur l'île de Mafushi dans des conditions 
de détention difficiles. Les autorités les ont placés dans le Bloc C 
habituellement réservé aux drogués et aux voleurs. Leurs cellules ne 
sont pas ventilées et ils ne disposent que de cinq litres d'eau par jour 
pour boire et se laver. Leurs familles ne sont autorisées à leur 
rendre visite qu'une fois par mois.  

-- Vincent Brossel Asia - Pacific Desk Reporters Sans Frontières 5 
rue Geoffroy Marie 75009 Paris 33 1 44 83 84 70 33 1 45 23 11 51 
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