<!doctype html public "-//w3c//dtd html 4.0 transitional//en">

<html>

Chris Heckler wrote:

<blockquote TYPE=CITE>

<div style='background-color:'> Hi all, I noticed you all had

a recent thread touching upon the nature of an online self vs. an offline

self.  To that affect I am looking for some information about online

non-verbal behavior specifically concerning space and territoriality.</div>

</blockquote>

Chris,

<br>I, too, have just joined the list. I wish I had done so much earlier

if this is what has been discussed.

<br>First of all, the term non-verbal behavior is problematic. In order

to discuss Internet

<br>discourse, I believe that you must establish what you believe is non-verbal

behavior. Write me for a long-winded exposition on what I think constitutes

nonverbal behavior online. As an aside, I personally find more interesting

the way new VR-like technologies are bringing more nonverbal behavior into

the Internet.

<br>1) Space and sense of territoriality offline seem to

<br>transfer pretty directly to online. I suspect that there's something

deep in the reptilian portion of the human brain that accounts for that

consistency (See: Carl Sagan's,

Dragons of Eden for his ideas on the triune brain.).

<br>2) Territoriality then becomes the identity one carves out for oneself

by means of

communication style.

<br>For more, see Erving Goffman.) And, I think, importantly for your study,

<br>they form the virtual self. In this sense a virtual self is no different

than a self created

<br>for any other social context -- funerals, birthday parties, visits

home, drinking with

<br>friends. We carry the appropriate roles around with us and are remarkably

adept at

<br>producing them as the "space" changes. Goffman is really good at explicating

this.

<br>3) Besides social boundaries that frame the rules of who may participate,

most

<br>groups have cultural ways of being that they have transferred from

the off-line world to stake out their territory.

<br>4) So, it seems that cultural non-verbal behavior can control the existence

of one's

<br>virtual self in social spaces. In short, if you don't fit, your virtual

butt is kicked out of

<br>the territory. There's a longer version of this argument, and it comes

out of

<br>Denzin's Social Interactionism and Berger and Luckmann's Social Construction

of

<br>Reality. (citations are pretty easy to find) If no one responds to

the virtual self you

<br>think you have created, you are like the tree nobody hears fall. 

A great argument for this notion appears in Steve Jones's first Cybersociety

book. I can't quite recall the author, Richard ... but I believe the title

is something about Hobb's and Leviathan.

<br>But all this is really pedestrian. 5) Eventually you will have to confront

the question

<br>of "Is there a real, core self, or just a shifting constellation of

socially constructed

<br>selves, and where does the virtual self fit in?"  Write me when

you get there, the

bibliography gets much bigger and the arguments much tougher.

Good luck.

<br>Richard

<br>--

Richard Cutler, Ph.D.

<br>Senior Research Associate

<br>The Tomás Rivera Policy Institute

<br>1050 N. Mills Ave.

<br>Claremont, CA 91711-6101

<br>909/621-8897

<br>Fax 909/621-8898

<br>richard.cutler@cgu.edu

<br>www.trpi.org

<br> </html>